Nous nous sommes récemment rendus sur le site de Parfums Christian Dior (l'un de nos mécènes) à Chartres pour animer un atelier auprès de salariés volontaires. L'objectif de cet atelier, qui s'inscrivait dans le cadre de la semaine internationale de l'engagement "Together Dior", était la construction de nichoirs à Chouette chevêche, destinés à des sites de production de plantes à parfum dans le sud de la France.
Dans ce court article, nous vous présentons le portrait de la Chouette chevêche ainsi que la notice que nous avons conçue pour la construction du nichoir.
Du fait de l'habitat et du mode de vie de cet animal, la construction du nichoir s'adressera plutôt à des jardiniers vivant en zone rurale, mais toutes les personnes curieuses pourront y jeter un coup d'œil et pourquoi pas le partager autour d'elles.
La chouette chevêche, un chouette rapace
La Chouette chevêche, également appelée Chevêche d'Athéna ou Athene noctua de son nom latin, est un petit rapace nocturne d'environ 20 à 23 cm de haut pour 50 à 60 cm d’envergure, qui pèse environ 180 à 200 g.
Son aire de répartition s'étend de l'Europe occidentale au nord-est de l'Asie, en passant par l'Europe orientale, l'Asie centrale et certaines régions d'Afrique du nord et de la péninsule arabique. A travers ses différentes zones de peuplement, on peut retrouver différentes sous-espèces, 13 au total. On peut la croiser sur tout le territoire français, à condition qu'elle y trouve le bon habitat.
Elle affectionne particulièrement les milieux ouverts et semi-ouverts, nécessaires à son activité de chasseuse, d'où sa présence dans les plaines agricoles. Malgré son caractère nocturne, elle peut également être observée de jour, perchée sur un piquet ou sur un toit par exemple. Pour se cacher le jour et pour nicher au printemps, elle apprécie les cavités dans les arbres (notamment des haies ou des vergers) ou les vieux bâtiments auxquels elle a accès. C'est pourquoi on la trouve en plus grande abondance dans les espaces bocagers. Malheureusement, la chouette chevêche a de moins en moins de cachettes pour nidifier, avec la disparition des haies, des vergers traditionnels, et la perte d’accès au vieux bâti (destructions, réfection des façades). Ce facteur, combiné à d'autres (trafic routier, pollutions) conduit à une diminution des populations de Chouettes chevêches.
Elle se nourrit entre autres d’insectes et de petits rongeurs (notamment les campagnols), d’où l’intérêt pour les jardiniers et les agriculteurs de favoriser sa présence. La Chouette chevêche niche en avril et ses œufs éclosent fin mai au plus tard, les nichoirs sont donc à installer idéalement juste avant cette période.
Du fait de sa petite taille, la chouette chevêche a de nombreux prédateurs, parmi lesquels on trouve la Chouette Hulotte, l'Effraie des clochers, le Faucon pèlerin, les chiens et les chats, mais également la fouine. Cette dernière, qui peut rentrer dans les abris naturels de la Chouette chevêche pour attraper les poussins, est donc à prendre en compte dans la construction du nichoir étant donné leur aptitude à grimper dans les arbres. Il faut donc veiller à créer un nichoir qui la protège de ces prédateurs.
Le nichoir à chouette chevêche
Pour la construction du nichoir, nous sommes partis du modèle suivant. Nous l'avons ensuite adapté en fonction des planches que nous avons pu trouver en magasin, d'où la différence dans les dimensions. Pour un nichoir, nous avons utilisé une planche de coffrage de 4 m de long, 20 cm de large et 2,7 cm d'épaisseur. Avec les bonnes découpes, nous avons pu obtenir d'une seule planche toutes les pièces nécessaires à la conception d'un nichoir. Attention, dans l'intérêt des chouettes, il est important de prendre des planches de bois non-traité !
Le nichoir est conçu avec un toit légèrement avancé, afin d'empêcher les fouines d'y rentrer. Nous avons ajouté au modèle initial une ouverture sur le côté : l'un des deux côtés pourra s'ouvrir vers le haut pour avoir accès à l'intérieur et changer le paillage.
Voici la notice pour construire un nichoir à Chouette chevêche de A à Z :
Une fois le nichoir construit, il vous faudra le protéger des éléments naturels, et notamment de la pluie et de l'humidité. Nous vous conseillons donc un traitement à l'huile de lin (sur l'extérieur). Vous pouvez éventuellement, pour renforcer le toit, y ajouter une plaque en aluminium ou en zinc (attention dans ce cas à éviter une trop grande exposition au soleil, qui pourrait transformer le nichoir en passoire thermique).
Le nichoir doit idéalement être installé dans un arbre, à environ 3 ou 4 mètres de hauteur, en faisant attention à son orientation une fois accroché. En effet, il faut éviter que les vents dominants, venant généralement du sud-ouest, ne rentrent à l'intérieur du nichoir. Il peut également être posé à même le sol, ou accroché, dans un vieux grenier ou une grange, pourvu qu'il y ait une ouverture vers l'extérieur (attention toutefois aux prédateurs qui rôdent!).
Enfin, pensez à offrir aux chouettes un petit lit douillet : une couche de paillage (paille ou foin) sur le fond du nichoir fera leur bonheur.
