Place écologique : Consommateur primaire

Pourquoi s’intéresser au hanneton ?

Le hanneton tient une place forte dans notre mémoire collective bien que la plupart d’entre nous ne sachent plus vraiment pourquoi et ne se souviennent pas du hannetonnage (la chasse aux hannetons).

Il y a une cinquantaine d’année, le hanneton posait en effet un sérieux problème aux agriculteurs et jardiniers, car au stade larvaire, il se nourrit de racines et au stade adulte de feuilles d’arbre fruitier ! Sa prolifération peut donc diminuer la production des cultures. Cette prolifération était visible tous les trois ans au moment de l’envol des adultes (cette année-là s’appelait alors « l’année du hanneton »). Nombre d’espèces prédatrices (oiseux insectivores, rapaces nocturnes, chauves-souris, etc.) avaient leur cycle de vie réglé sur cet envol. De nos jours, suite à l’utilisation massive des pesticides, à l’élimination des haies dans les campagnes et au labour mécanique qui ont réduit sa population à quasi-néant, ce grand envol du hanneton est à peine visible. Ce déclin perturbe ainsi les cycles et équilibres biologiques et notamment les chaînes alimentaires.

Qui sont-ils ?

Le hanneton commun (Melolontha melolontha) est un coléoptère. Adulte, il mesure environ 25 mm en longueur et 15 mm en largeur. Il a de belles antennes rouges et des élytres couleur acajou. On reconnaît facilement son vol balourd et poussif les soirs de printemps autour des bois et forêts, et parfois contre nos fenêtres éclairées. Ses larves mesurant environ 35 mm, sont potelées, au corps annelé blanchâtre et à la tête acajou. Elles se recroquevillent sur elle-même quand on les extirpe du sol. Malgré cette description, il est difficile de différencier tous les vers blancs des jardins !

Comment cohabiter avec ?

• Pour éviter sa prolifération, favorisez ses prédateurs naturels : les merles, les grives et autres oiseaux insectivores ; les hérissons et autre animaux du jardin.
• Montez la hauteur de tonte de la pelouse : une pelouse rase profite à la ponte des femelles alors qu’une hauteur de 8 voire 10 cm les gêne fortement et les expose aux prédateurs.N’enfouissez pas de fumier ou de compost dans votre pelouse car ils sont attirés par l’enfouissement de la matière organique
• Entretenez vos sols en bonne santé. Un sol trop humide décuple la vitesse de déplacement des larves et ainsi leurs dégâts, et un sol subissant la sécheresse ne permettra pas à la pelouse de se défendre correctement. La bonne solution est d’arroser fortement, mais avec des fréquences les plus faibles possible pour stimuler les systèmes racinaires, cela sans stresser de trop les végétaux.
• Si nécessaire, vous pouvez lutter biologiquement contre le hanneton en épandant des nématodes parasites des larves (Heterorhabditis bacteriophora) vendus en jardinerie.