Place écologique : Consommateur primaire ou Décomposeur ou Prédateur

Pourquoi s’intéresser aux limaces ?

 Les limaces ne nous paraissent peut-être pas appétissantes mais elles le sont pour de nombreux animaux. Elles font le régal d’insectes du sol, comme les carabes et les staphylins, mais également des vers luisants, des grenouilles rousses, des crapauds communs, des hérissons, des musaraignes, des taupes, des grives, des merles noirs et bien d’autres encore ... Elles sont donc indispensables si l’on ne veut pas voir disparaitre de notre jardin une grande diversité animale.

Cela n’arrange pas spécialement les jardiniers lorsqu’elles sont dans le jardin car leur voracité peut entraîner quelques dégâts, mais elles jouent pourtant aussi un rôle important pour dégrader les débris végétaux ou animaux tombés au sol (notamment dans les forêts). Grâce à deux mâchoires munies de dents efficaces, elles se nourrissent certes de végétaux vivants mais également de vers de terre, de feuilles mortes, d’excréments, ou encore de cadavres. De véritables « agents de surface » de la nature !

Qui sont-elles ?

 Qui n’a jamais vu ces corps gluants sans coquille se déplaçant par temps de pluie en laissant derrière eux une trainée de bave transparente et parfois jaune ?

Il s’agit bien sur des limaces ! Ces dernières peuvent être noires, rouges, grises, voir même tigrées. Il existe de nombreuses espèces de limaces, dont les plus communes sont la petite limace grise, ou champêtre (Deroceras laeve), la grande limace grise, ou loche (Deroceras reticulatum), et la limace rouge (Arion rufus). Alors que les deux premières mesurent entre 2 et 4 cm de long, la dernière peut atteindre 10 cm !

Comme les escargots, les limaces sont hermaphrodites*, c’est-à-dire qu'un même individu est tantôt mâle et tantôt femelle. Elles peuvent pondre jusqu’à 500 œufs dans la terre au printemps et en automne qui deviendront ensuite de petites limaces et feront le régal des oiseaux.

Une limace vit environ un an et est surtout active pendant la nuit et lorsque l’humidité est suffisante. Elle se protège de la sècheresse dans le sol ou sous les débris végétaux ou dans les herbes hautes où on les retrouve le plus souvent.

Comment cohabiter avec les limaces ?

• Il est tout d’abord important d’établir (ou de rétablir) un équilibre naturel entre les prédateurs et les proies. Plantez une haie attractive pour les oiseaux. Certains raffolent des limaces et n’en font qu’une bouchée ! La haie servira aussi d’abri pour le hérisson qui vous aidera à réguler les populations de limaces.

• Pour préserver cet équilibre, évitez d’utiliser les pesticides afin de favoriser tout ses prédateurs naturels.

• Si vous avez des poules ou des canards, laissez-les gambader dans votre potager de temps en temps et ils se régaleront des limaces intruses.

• En dernier recours, n’utilisez que des produits biologiques et respectueux de l’environnement, comme le phosphate ferrique par exemple.

• Versez de la cendre ou de la poudre de sciure de bois sur 1 cm tout autour de vos plantes. Vous empêcherez ainsi les limaces d’atteindre vos cultures et vous ne priverez pas le hérisson d’un festin sain. Renouvelez ces boucliers après chaque pluie.

• Privilégiez le paillis de fougère pour éloigner les limaces.

• Placez une tuile ou une planche en bois à proximité des endroits dévastés par les limaces. Ces dernières se réfugieront dessous la journée et vous n’aurez qu’à déplacer et retourner le "piège" pour offrir son contenu aux prédateurs ou bien laisser les limaces repartir vers de nouvelles aventures !

• La technique du ‘piège à bière’ est la technique la plus efficace, même si elle conduit à quelques décès ! Enterrez au pied de vos plantes un récipient contenant un fond de bière. L’idéal est d’avoir un récipient avec un couvercle (par exemple une barquette alimentaire) et des petits trous sur les côtés (diamètre 1 cm). De cette façon, les limaces ne sont pas à disposition des prédateurs, qui pourraient devenir légèrement ivres suite à leur ingestion ! Les limaces seront attirées par l’odeur et mourront noyées.

• Plantez des plantes dont raffolent les limaces comme la consoude, l’œillet d’Inde et la chicorée, un peu à l’écart de vos autres plantations. Tant qu’elles auront à manger, elles n’iront pas voir ailleurs et finiront certainement dévorées avant.

• Entourez vos plantes à risque (salades, choux…) de plantes nettement rebutantes pour les limaces. C’est le cas de l’ail, de l’oignon, du cerfeuil, de la moutarde, du persil, du trèfle…