Place écologique : Décomposeur ou Consommateur primaire ou Prédateur

Pourquoi s’intéresser aux escargots?

 Même si les plus communs se régalent de feuilles de salades ou de choux du potager, certaines espèces moins fréquentes dans nos jardins savourent quant à elles des cadavres divers, des vers de terre, ou encore des limaces et des œufs ou larves d’insectes. Même certains jardiniers expérimentés ne se doutent pas des services rendus par ces carnivores. D’autres escargots passent autant inaperçus en recyclant les débris végétaux, le bois mort, les mousses et les champignons même vénéneux. Un appétit au service de la nature !

Nous ne sommes par ailleurs pas les seuls à être friands des escargots. Ils font également le bonheur de beaucoup d’espèces d’oiseaux (grives, fauvette,…), de petits mammifères (hérisson, musaraigne, renard, blaireau,…), d’amphibiens (grenouilles, crapauds,…) ou encore de reptiles comme l’orvet ainsi que de nombreux invertébrés comme les carabes ou les araignées. C’est une véritable arche de Noé qui est à l’affut de ces mollusques ! Cohabiter avec eux au jardin est ainsi indispensable à l’équilibre écologique de notre environnement.

Qui sont-ils ?

Les escargots se distinguent par la taille (pouvant atteindre près de 6 cm chez les escargots d’élevage comme le « petit gris », Gryptomphalus aspersus ou l’escargot de Bourgogne, Helix pomatia !), la forme et la couleur de leur coquille.

Les escargots sont des animaux actifs surtout la nuit ou les jours de pluie. Ils agissent souvent à l’abri des regards et c’est en général au petit matin que l’on observe les résultats de leurs activités (trous dans les feuilles et trainées de bave qu’ils sécrètent) pendant que les coupables se protègent de la sècheresse dans la haie, la friche ou encore dans la terre ou sous une planche de bois, bien à l’abri dans leur coquille ! Les escargots hibernent pendant l’hiver jusqu’au printemps. Ils s’installent à l’abri des intempéries, sous une pierre, une tuile, dans le tas de compost ou encore sous les herbes hautes de la friche… Avant d’entrer en vie ralentie, l’escargot se réfugie dans sa coquille et cette fois-ci, la ferme hermétiquement ! L’escargot est hermaphrodite* et à la belle saison, après la reproduction, chaque individu s’enfonce dans le sol pour pondre ses œufs. S’ils ne sont pas mangés par leurs nombreux prédateurs, ces derniers deviennent de petits escargots qui remontent à l’air libre. Ils peuvent vivre entre 5 et 10 ans et la coquille grandit avec eux : pas besoin de déménager !

Comment cohabiter avec eux ?

• Il est tout d’abord important d’établir (ou de rétablir) un équilibre naturel entre les prédateurs et les proies. Plantez une haie attractive pour les oiseaux. Certains raffolent des escargots et n’en font qu’une bouchée ! La haie champêtre servira aussi d’abri pour d’autres prédateurs, comme les hérissons ou les carabes, qui réguleront naturellement les populations d’escargots, mais aussi de limaces ou autres « indésirables ».

• Pour préserver cet équilibre, évitez d’utiliser des pesticides afin de favoriser tous les prédateurs naturels.

• Placez une tuile ou une planche en bois à proximité des endroits dévastés par les escargots. Ces derniers se réfugieront dessous la journée et vous n’aurez qu’à déplacer et retourner le « piège » pour offrir son contenu aux prédateurs ou bien laisser les escargots repartir vers de nouvelles aventures !

• Versez de la cendre ou de la poudre de sciure de bois sur 1 cm tout autour de vos plantes. Vous empêcherez ainsi les escargots d’atteindre vos cultures et vous ne priverez pas leurs prédateurs d’un festin sain (car non empoisonnée par des produits chimiques). Renouvelez ces « boucliers » après chaque pluie.

• Si vous êtes gourmands ou tout simplement curieux, vous pouvez vous lancer dans l’élevage des escargots « petit gris » ou des escargots de Bourgogne !

• Si vous décidez de partir à la chasse aux escargots, celle-ci est autorisée mais très règlementée. De manière générale, le ramassage est interdit sauf entre le 1er Juillet et le 31 mars (c’est-à-dire en dehors de la période de reproduction) et les escargots doivent être adultes. Renseignez vous auprès de votre commune.